风口观察 | “软”的不行来“硬”的?双减7个月 教培大厂剑指教育智能硬件

2022-03-02 20:54 大众报业·风口财经阅读 (57729) 扫描到手机

       风口财经记者 谭风敏

  一场浩浩荡荡的行业转型行动,往往伴随着从业者对新生存之路的艰难求索。

  曾几何时,多年的教学积累搭配硬核的技术赋能曾是在线教培行业的“吸金”神器,物联网技术、人工智能乃至虚拟现实技术的应用几乎颠覆了整个教培行业的教学模式,也不断引领着用户的需求升级。

  “双减”落地以来,K12在线教培机构对于转型的提法层出不穷,职业教育、素质教育是主流。然而,教培大厂们似乎并没能从变革中安然无恙地走出来,新东方半年亏损57亿,好未来单季度亏损近亿美元,连俞敏洪都开始直播卖货。如今,大厂们又纷纷开始将目光转向智能硬件……

       “削肉剔骨”式的求生之路

  “双减”政策正式落地的那天,松鼠AI青岛校区负责人董峰仿佛听到一声惊雷炸响在头顶。此前,董峰管理着9个校区,拥有200余人的团队,整合资源共建山东大区的行动也正火热开展。然而,“双减”政策的落地让合作方开始停下脚步观望,成立山东大区的项目被迫停滞,董峰的事业规划也从“如何做大”降级为“如何生存”。

  “国家出台政策是为了降低教育成本,促进教育公平,教培机构就必然要转型。但是,转型需要时间,只有先撑下去,才能活到转型成功的那一天。”董峰表示。

  彼时,董峰遇到的最棘手的问题,是资金周转问题。教培机构营收与学生数量挂钩,“双减”政策禁止教培机构在休息日、寒暑假开展盈利性辅导课程的规定,切断了近80%的营业收入来源,现金流几近断裂。“从‘双减’落地至今,亏了有近800万,相当于近五年都白干。”董峰告诉记者。屋漏偏逢连夜雨,去年9月至10月,教培机构连夜跑路的报道频出,许多家长生怕遇到“退费难”问题,纷纷要求退费。董峰记得,现金流最紧张的时候,一个月内就出现100多万元的资金缺口,他只能自掏腰包,勉力维持学校运转。前所未有的资金压力,让董峰急需砍掉冗余成本,维稳现金流。

  在OMO模式(即“线上+线下”)中,即使是在线教育机构,其房租和人力成本仍是支出大头。董峰毅然关停了两个校区,并对其余7个校区面积做了不同程度的缩减,留存空间以备转型之需。然而,校区面积可以砍,人心却不可控,一个齐心协力“搞事业”的团队,最怕的就是人心溃散。即便是最难的时候,董峰也坚持不裁员。然而,在整个教培行业的震荡之下,还是有近半数的员工选择离职另谋出路,董峰的团队也只留下100余人。

  在变局中“削肉剔骨”的不只是董峰团队。K12教培行业的“巨无霸”新东方创始人俞敏洪声称营收减少80%,员工辞退6万人,退学费、员工辞退赔偿和教学点退租等现金支出近200亿元。就连业内此前唯一能盈利的美股上市公司好未来,也宣布2022年度单季度亏损高达0.994亿美元,迅速转型迫在眉睫。

       “AI+教育”的小众转型——教育智能硬件

  回顾教培转型最初的思路,教育头部大厂们无一例外地剑指素质教育和职业教育。“双减”落地两个月后,董峰却踏上了一个颇为小众的方向——教育智能硬件。

  “‘双减’政策下达以后,总部就迅速调动了数百人的技术团队,开始研发第一代AI智能学习机。”董峰回忆道。时间紧、任务重,擅长人工智能的松鼠AI选择与传统教育硬件生产商好记星合作,于2021年10月,共同推出了第一代搭载松鼠AI独有的人工智能教育系统的智能学习机。纵然只是“借鸡下蛋”,这款学习机依然给董峰打了一剂强心针。紧接着,松鼠AI开始打造自有品牌,从设计、采购、组装到品控,松鼠AI全程跟踪参与,又相继推出了第二代至第四代学习机,价格在5000元至9000元不等。产能不高,但是产品很叫座,董峰团队刚开启学习机销售业务一个月,出货量就达到了百余台。


松鼠AI的智能硬件产品

  “头部机构只会瞄准市场前景大的赛道,看似可转型的方向很多,但是我们研究了几个月发现,符合这一要求的可能只有智能硬件。”某头部教育机构区域管理人员August向风口财经透露。

  事实上,教育智能硬件早已不是新赛道。在这一领域,步步高、读书郎、小霸王等传统硬件企业堪称“元老”级别,科大讯飞作为“后辈”凭借硬科技实力入场已成为行业龙头,连百度、字节跳动等喜欢“跨界”的互联网大厂也来分一杯羹。最不可避免的是产能“硬伤”,从前在线教育机构不事生产,产能自然比不上硬件领域的“老前辈”。据董峰透露,目前客户下单一台智能学习机,基本需要排队2个月才能到手,产能还需进一步扩张。

  在线教育机构要想在硬件领域站住脚,需得亮出撒手锏。“其实,单纯卖硬件并不好卖,还是要搭配软件功能。”August告诉记者。智能硬件的迭代升级离不开人工智能技术的加成,软件服务优化也离不开多年教研经验的指导,而这恰恰是在线教育机构擅长的地方,也是他们的硬件产品更受欢迎的主因。

  “我们整合了手中留存的师资力量,为使用学习机的用户提供配套且免费的数据分析服务。”董峰表示,据粗略统计,家长和学生所享受到的基于智能硬件的增值服务,价格只有原来的40%,与“双减”政策降低教育成本的初衷不谋而合。

       硬件赛道上,“技术+教育”是核心竞争力

  如果说教育是“软实力”,技术是“硬实力”,那么有技术赋能的教育机构则是“软硬兼适”。正如当年疯狂“吸金”的K12在线教育机构,其AI技术、虚拟现实技术、物联网技术等赋能带来的估值加成有目共睹。那么,这种优势何不迁移到职教领域呢?

  曾经的21世纪教育集团执行总裁,如今的开环智教创始人许敏就是瞄准这一机遇的创业者。2021年8月,许敏辞任21世纪教育集团执行总裁一职,召集了三位在北大读书时的同学,重新开启了创业之路。回顾职业经历,许敏从IBM离职创立爸妈搜开始就在K12教育赛道摸爬滚打,后又在职教业务比重占到60%以上的21世纪教育集团任职高管多年,深知技术赋能职业教育才是真正的风口。于是,借着“双减”的东风,开环智教诞生了。

开环智教官网图

  开环智教有三个方向的主营业务,包括共建专业和产业学院、虚拟仿真实训系统和数字化技能训练营,主要面向职业院校等B端用户。其中,VR、AR、XR等虚拟仿真技术赋能职业院校的实习实训,是开环智教典型的技术赋能案例。“市场上懂技术的人多,懂教育的也多,但是又懂技术又懂教学的不多。”许敏告诉记者,“就像是早期的电视都是模拟信号,所以电视的核心竞争力在于硬件和外观。如今,电视变成互联网电视,内容方就显得更加重要了。”这一思路,几乎与当前进军智能硬件领域的松鼠AI、好未来等机构的想法不谋而和。

  这一思路,资本同样看好。今年1月,初创才5个月的开环智教就获得了550万元的天使轮融资,由吾谷资本、盛誉凯投资。

  “现阶段,我并没有想要做太多的PR,还是要沉淀一下,将公司的业务拓展开来,把商业模式跑通;其次就是人才队伍的搭建,还需要引入更多业内顶尖的人才。”许敏表示。

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